Se n’è andato oggi venerdi 10 marzo John Surtees, autentica leggenda del motorismo britannico e unico pilota della storia ad aver vinto il titolo iridato sia nel motociclismo sia in Formula 1.
Nato a Tatsfield l’11 febbraio 1934, Surtees debutta come pilota motociclistico nel 1952, ottenendo un sesto posto al Gran Premio dell’Ulster a bordo di una Norton 500. Proprio all’Ulster, tre anni dopo, conquista la sua prima vittoria in sella ad una NSU 250, successo che gli apre le porte della MV Agusta per la stagione seguente.
Con la MV lascia il segno, vincendo tra l’altro tutti i GP delle classi 350 e 500 del mondiale 1959 e tre titoli consecutivi della 500, dal 1958 al 1960, della 350 nel 1958 e nel 1959, ottenendo sempre il massimo punteggio possibile. L’impressionante carriera motociclistica di John Surtees si chiude con un bilancio di 7 mondiali vinti, dal 1958 al 1960 nella classe 350, nel 1956 e dal 1958 al 1960 nella classe 500, e 38 primi posti e 45 podi su 49 gare disputate.
Il 1960 è l’anno del debutto automobilistico, che avviene mentre è contemporaneamente impegnato a vincere i suoi due ultimi titoli con le due ruote. A bordo di una Lotus disputa in quell’anno i GP di Monaco e di Inghilterra, conquistando in quest’ultimo il secondo posto. A fine stagione Enzo Ferrari lo convoca per un posto in scuderia, ma Surtees declina l’offerta, non sentendosi ancora all’altezza. L’affare andrà in porto due anni dopo, e porterà il pilota a conquistare il mondiale nel ‘64 oltre che a parlare un ottimo italiano.
Così lo ricorda Mauro Forghieri nel suo libro “30 anni di Ferrari e oltre” (ed. Giunti): “Aveva una guida efficacissima e dava l’anima in tutto quello che faceva, un uomo di tutto rispetto. Inoltre ne capiva parecchio di tecnica ed era perfino in grado di svolgere lavori meccanici di un certo livello”.
Dopo gli anni in Ferrari, conclusi con il famigerato licenziamento nel 1966, Surtees correrà con Cooper, Honda e BRM prima di creare una sua scuderia, con risultati però al di sotto delle aspettative.
Come pilota tornerà a vincere il titolo nel campionato Can Am. In Formula 1 totalizzerà, oltre al titolo mondiale, 6 vittorie, 8 pole position, 10 giri veloci e 24 podi su 111 gare disputate.
John Surtees muore a 83 anni, dopo aver vissuto una vita al massimo nonostante il carattere schivo e riservato, ulteriormente incupito dalla perdita del figlio Henry il 19 luglio 2009 nel corso di una gara di Formula 2, in cui viene colpito da una ruota staccatasi da un’altra vettura.
