Innocenti Mini Cooper: made in Italy

Trasportandone l’assemblaggio presso i propri stabilimenti di Lambrate, Innocenti aggira però questi balzelli e può mettere a listino la Mini Minor ad un prezzo che, per quanto non contenutissimo (costa pur sempre 110.000 lire più della Fiat 850) è inferiore di 170.000 lire rispetto a quello della cuginetta britannica. Il tutto nonostante la versione italiana abbia un grado di finitura assai più elevato di quella inglese, oltre ad una serie di adattamenti orientati alle necessità degli automobilisti italiani: prelevati direttamente dalla Cooper troviamo infatti la calandra cromata e la strumentazione a tre elementi mentre sul piano meccanico il direttore tecnico della Innocenti, Paolo Caccamo, studia miglioramenti importanti per la lubrificazione, la frizione e l’impianto di raffreddamento.

Molto costosa ed encomiabile è, poi, la progettazione di un cofano del bagagliaio specifico con il vano targa (con relativa luce) perfettamente dimensionato al tipo italiano.

Visto l’immediato e prevedibile successo di vendite, c’è da chiedersi anche oggi il motivo dei cinque anni di ritardo nell’operazione “Mini Innocenti”: la Casa aveva iniziato a costruire vetture su licenza B.M.C. (British Motors Corporation) fin dal 1960, con la A40, ed aveva via via aumentato la propria quota sul mercato italiano fino ad insidiare il terzo posto della Lancia, proponendo vetture validissime come la IM3 e la I4, per non parlare della graziosissima Spider, ma mai delle vere e proprie “best-seller” come la Mini.

Torniamo ora al salone di Torino 1965 per dire che da quel momento inizia per gli appassionati italiani un fremente conto alla rovescia nell’attesa della Mini Cooper Innocenti, certi che di lì a poco potranno mettersi al volante della reginetta dei Rallye risparmiando una discreta somma rispetto alla costosa Morris.

L’attesa non è lunga perché l’oggetto del desiderio debutta a marzo 1966, dopo tre vittorie consecutive al Rally di Monte-Carlo (anche se nell’edizione 1966 viene squalificata per un’irregolarità dei fari), con un prezzo ribassato di 200.000 lire rispetto alla gemella Made in England. Con simili credenziali il successo presso gli amanti della guida sportiva è immediato e dura ancor oggi.

Quando la produzione si interrompe, all’inizio del 1975, la Innocenti Mini Cooper entra immediatamente nel novero delle auto amatoriali tanto che, nonostante una qualità costruttiva da utilitaria anni ‘60, il tasso di sopravvivenza è piuttosto alto.

Reperire una di queste vetturette, quindi, non è particolarmente difficile e normalmente ci si imbatte in esemplari più che discreti, segno che, di regola, le Mini Cooper, durante la loro lunga vita, hanno avuto proprietari amorevoli.

Non mancano, tuttavia, trabocchetti e trapianti di particolari anche importanti (come il motore) tra una serie e l’altra; cerchiamo, quindi, di aiutarvi ad evitare i primi ed a riconoscere i secondi iniziando con l’elenco dei particolari distintivi più importanti di ogni serie

Carrozzeria

La Innocenti Mini Cooper arrugginisce facilmente come qualsiasi altra utilitaria degli anni ’70. Quindi va ispezionata con cura la parte bassa della scocca, delle porte e, soprattutto, il coperchio del bagagliaio che marcisce nel bordo di giunzione dei due gusci che lo formano: insieme al vano per le targhe italiane è uno dei pochi pezzi che non si trovano.

Tenete presente che il sottoscocca deve essere del colore della carrozzeria; se, come spesso accade, è ricoperto di antirombo picchiate con il pugno (guantato) un po’ dappertutto per sincerarvi che esso non celi parti marcite; in caso di dubbi verificate anche da sopra rimuovendo i tappetini dall’abitacolo. Se gli sportelli non chiudono bene è quasi sempre colpa delle cerniere (soprattutto quelle esterne): afferrate una porta aperta e cercate di farla oscillare: se lo fa, tenete presente che la riparazione è molto difficile.

Verificate lo stato del telaietto anteriore di supporto motore e i relativi attacchi alla scocca per scovare eventuali tracce di incidenti.

Meccanica

Il motore della Mini Cooper è un mulo indistruttibile che non presenta problemi particolari anche dopo percorrenze molto elevate. Non altrettanto si può dire del cambio che, condividendo la lubrificazione con il motore, soffre se la sostituzione dell’olio si protrae oltre i 5.000 km consigliati. La rumorosità evidente denuncia trascuratezza e la necessità di revisione: si può tollerare un leggero fischio in prima marcia ma niente di più.

Da verificare con cura lo stato delle valvole e l’assenza di perdite dal sistema “Hydrolastic”, piuttosto problematiche da ripristinare a causa della ormai difficilissima reperibilità dei ricambi. Questo sistema di sospensioni ha però un vantaggio: nel caso (frequente) si debba ripristinare la corretta altezza della vettura è sufficiente immettere olio specifico dalle valvole posteriori mediante una pompa a mano ancora presente presso le officine ex Innocenti.

Nel caso, invece, della sospensione a coni di gomma delle 1300, bisogna controllare non vi siano spessori per risolvere lo stesso problema di abbassamento risparmiando l’acquisto dei pezzi: è una pratica frequente che però diminuisce l’escursione della molla, trasformando una vettura già rigida in una specie di cavalletta, a scapito del piacere di guida. Occhio quindi alle rondelle!

Interni

Ci sono due punti deboli sopra gli altri: la plancia in plastica nera rigida che contiene la strumentazione dalla serie I/II in avanti e le tasche alle portiere dalla mk3 in avanti.

La prima si crepa facilmente in corrispondenza delle viti di fissaggio e si trova soltanto ai mercatini a prezzi salatissimi e quasi mai totalmente integra. Le seconde, usate per chiudere le porte in assenza delle maniglie, sono sempre rotte ma in questo caso, almeno, se ne trovano facilmente ottime riproduzioni.