NSU Prinz 4L

Nel 1959, mentre giunge al debutto la coupé Prinz Sport disegnata da Bertone, arriva la nuova Prinz III con motore da 23 CV, sospensioni riviste, sedili e divano regolabili, impianto di riscaldamento più efficace, accendino. La produzione termina nel 1962 dopo circa 95.000 esemplari, ma intanto, nel 1961 è arrivato il modello della svolta. Si chiama Prinz IV, anzi Prinz 4. Il progetto, denominato Typ 47, viene avviato già nel 1959, poco tempo dopo il lancio della Prinz III per offrire una risposta a chi critica l’estetica.

Al tavolo da disegno siede sempre Claus Luthe che deve subito risolvere un problema serio: la BMW 700 lanciata in quel periodo assomiglia troppo, pur casualmente, a ciò che ha pensato. Tutto da rifare. Ma al Salone di Ginevra del 1960, quando vede l’americana Chevrolet Corvair, una tre volumi con superfici semplici e una nervatura che corre tutto intorno, Luthe decide di scegliere quella strada.

Nel giro di poche settimane sviluppa il modello in legno in scala 1:1, poi si concentra sulle parti da personalizzare. Nel mese di agosto le prime Prinz 4 escono dalle linee di montaggio, mentre la presentazione ufficiale avviene a settembre, al Salone di Francoforte. Non c’è dubbio, la vettura ha una forte personalità che - come spesso accade in questi casi - divide: o la si ama o la si detesta. È una berlina tre volumi lunga 3.440 mm con un passo di 2.040, larga 1.490 e alta 1.360 mm.

L’abitacolo, grazie al passo cresciuto di 40 mm e le carreggiate anteriore/posteriore aumentate di 37 e 9 mm (ora segnano 1.230/ 1.200 mm) garantisce un’abitabilità migliorata di molto rispetto al modello precedente, al punto da entrare in competizione con quello del VW Maggiolino: può infatti ospitare 5 occupanti. I sedili sono ben conformati, regolabili in inclinazione e rivestiti in tessuto resistente con bordi in finta pelle; sono abbinati a pannelli porta bicolori che aggiungono eleganza, così come il volante con clacson ad anello cromato.

Dietro al divano è ricavato un piccolo vano che si associa a quello anteriore da 337 litri dove è alloggiato anche il serbatoio da 37 litri: il bocchettone di rifornimento è accessibile aprendo il cofano, così da conservare la pulizia della linea esterna. La batteria, invece è posizionata sotto il divano. Da segnalare i deflettori anteriori che si aprono tramite manopola: un autentico tocco di raffinatezza.

Il motore deriva dall’unità della Prinz III e dispone di albero a camme in testa comandato da biellette, motorino di avviamento che funge da starter e generatore, bobine singole. Ora ha una cilindrata di 598 cc, monta un carburatore Solex in luogo del Bing ed eroga 30 CV a 5.500 giri e 4,5 kgm a 3.250, sufficienti per spingere la vettura (565 kg a vuoto) a 120 km/h, valore ai vertici della categoria: in realtà durante alcuni test condotti dalla stampa specializzata si superano 123 km/h. Buona anche l’accelerazione 0-60 km/ora che richiede 10”, mentre da 0 a 100 km/h si arriva in 28”8 e il chilometro da fermo si copre in 43”6. Il tutto con un consumo medio di 5,7 l/100 km, e una percorrenza di oltre 21 km/litro a 80 km/h.

In Italia costa 830.000 lire, quindi è più cara di Fiat 600, Citroën 2CV, Autobianchi Bianchina, ma incontra i favori del pubblico. Nel primo anno è prodotta in 11.888 esemplari, che salgono nel 1962 a 53.301 e raggiunge l’apice della produzione nel 1963, con 73.612 unità. A cavallo degli anni Sessanta/Settanta la Prinz diventa l’auto straniera più venduta in Italia, duellando con la Simca 1000. Tra i motivi del successo, anche il raffreddamento ad aria del motore che non crea problemi in inverno, la verniciatura particolarmente resistente e l’affidabilità.

A partire dal 1964 arrivano i freni a disco anteriori (opzional), nuovi paraurti a pezzo unico, ruote con diversi coprimozzi e un nuovo sistema di scarico con uscita unica a sinistra e un diverso sistema di riscaldamento aria abitacolo, con flusso che passa in un riscaldatore specifico. L’evoluzione finale è datata 1968: il motore è immutato, ma il frontale guadagna una mascherina orizzontale, i cerchi ruota sono forati e i freni anteriori a disco di serie. In coda compare per la prima volta il numero 4 accanto alla L. Nell’abitacolo la plancia è completamente rivestita, il cruscotto offre tre strumenti (con livello benzina elettrico) il tergi ha due velocità, il posacenere è spostato in posizione più comoda e il coperchio del vano dietro ai sedili è meglio rifinito. Nel 1971 i paraurti montano piccoli rostri che nel ’72 lasciano spazio a un listello in gomma. Ma, sostanzialmente, la Prinz non cambia più sino alla sua uscita di produzione nel 1973, quando la Casa da tre anni è entrata nell’orbita Audi diventando Audi NSU.